「霜降」は美食家にとっての収穫祭！この時期に輝く旬の食べ物たち
そもそも、どうしてこの時期の食べ物はこんなにも美味しいんだろう？
その秘密は、植物たちの生きる力にあるんだ。ぐっと冷え込んでくるこの時期、植物たちはこれから来る厳しい冬を乗り越えるために、必死に栄養と糖分をその体に蓄える。だから、味も香りもぎゅっと凝縮されて、私たちの舌を唸らせるほどの美味しさになるってわけ。
霜降の三大スター！栗・柿・きのこ
数ある秋の味覚の中でも、この時期に主役の座に躍り出るのが、この3つの食材だよ。
- 栗：夏の間に太陽の恵みをたっぷりと浴び、この時期にでんぷんが糖に変わって、甘さがピークに達するんだ。ほっくりとした食感と、優しい甘みはまさに秋の女王だね。
- 柿：「柿が赤くなれば、医者が青くなる」ということわざがあるほど、栄養満点。朝晩の厳しい寒暖差に耐えることで、渋みが抜けて、とろけるような甘さに変わるんだ。
- きのこ：秋の長雨と、ひんやりとした森の空気の中で育つ天然のきのこは、香り高さが別格。旨味成分であるグアニル酸がぎゅっと凝縮され、どんな料理も格上げしてくれる名脇役だよ。
プロはここを見ている！「美味しい秋の味覚」の見分け方
せっかく旬のものを食べるなら、最高に美味しいものを選びたいよね。大丈夫、今日からあなたも目利きになれる、スーパーで使える簡単なコツを伝授するよ！
【栗】ずっしり重く、鬼皮にハリとツヤがあるもの
まず、栗を手に持ってみて。見た目以上にずっしりと重みを感じるものが、中身が詰まっている良い栗の証拠だよ。そして、表面の固い皮（鬼皮）をチェック。傷がなく、濃い茶色でピカピカと輝くようなツヤがあるものを選ぼう。指で軽く押してみて、ブカブカする感じがするものは古い可能性が高いから避けてね。
▼ここだけは覚えておいて！
- 手に持ってずっしり重いか？
- 皮にハリとツヤがあるか？
【柿】ヘタが実にぴったりと張り付いているもの
柿の鮮度は、ヘタを見れば一目瞭然。ヘタが実にぴったりと張り付いていて、隙間がなく、きれいな緑色をしているものを選ぼう。ヘタが黒ずんでいたり、実との間に隙間があったりするものは、収穫してから時間が経っているサイン。もちろん、ずっしりと重みがあって、形が整っていて、全体的に色が均一なものが甘いよ。
【きのこ】カサが開きすぎておらず、軸が太くしっかりしたもの
しめじや舞茸、エリンギなど、多くのきのこに共通する選び方は、カサがキュッと締まっていて、開きすぎていないこと。カサが開ききっているものは、風味が落ち始めていることが多いんだ。そして、軸の部分をチェック。触れるなら、弾力があって、太くしっかりしたものを選ぼう。パックの中に水滴がついているものは鮮度が落ちているので避けるのが無難だよ。
いつもの食卓を豊かにする、霜降の感動レシピ
最高の食材が手に入ったら、いよいよキッチンに立つ時間だ。その魅力を120%引き出す、とっておきのレシピを紹介するね。
香り立つご馳走！「きのこと栗の絶品炊き込みご飯」
これぞ秋の味覚の集大成！きのこの芳醇な香りと、栗のほっくりとした甘みが、お米一粒一粒に染み渡って、お箸が止まらなくなること間違いなしだよ。
作り方は驚くほど簡単。研いだお米（2合）を炊飯器に入れ、下処理した栗（10個くらい）と、食べやすくほぐしたきのこ（しめじ、舞茸、エリンギなど2〜3種類を混ぜるのが絶対おすすめ！）を乗せるだけ。
そして、ここがプロの隠し味。いつもの水加減から大さじ2杯分の水を減らし、代わりにお酒（大さじ1）と白だし（大さじ1）を加えるんだ。あとは炊飯器のスイッチを押せば、炊き上がりには、家中が幸せな香りに包まれるはず。
炊き上がったら、彩りに三つ葉や刻みネギを散らしてみて。見た目も香りもさらに格上げされて、家族から「おかわり！」の声が聞こえてくるはずだよ。
まとめ：旬を味わうことは、季節を愛でること
霜降の時期だけに輝く、旬の恵みたち、どうだったかな？
美味しい食材を見分ける目が少し養われるだけで、いつものスーパーでの買い物が、宝探しみたいにもっとワクワクするものに変わるはずだよ。
難しく考えずに、まずは栗ご飯でも、焼ききのこでも、デザートの柿でも、一つでもいいから、旬の食材を食卓に取り入れてみてほしいんだ。
旬を味わうことは、ただお腹を満たすだけじゃない。その季節そのものを、自分の体の中に丸ごと取り入れるような、そんな豊かさをきっと感じられるはずだから。
さあ、週末は美味しい秋を探しに、市場や八百屋さんに出かけてみないかい？